Todo empezó con un popular ensayo, Born to Run, seguido de una charla en TED de su autor, Christopher McDougall.
Después llegaron varios artículos citando estudios sobre la conveniencia, dada nuestra anatomía, de correr a lo Abebe Bikila en Roma: descalzos, o casi.
Las zapatillas minimalistas para correr, 5 años después
Empezaba, así, la tendencia de las zapatillas minimalistas. Poco más de 5 años después, las zapatillas minimalistas -sean de paseo, carretera, montaña, etc.- constituyen una gama aparte, con decenas de modelos de varias marcas disponibles en cualquier lugar del mundo.
Artículos de revistas y bitácoras especializadas, foros, tiendas electrónicas (Zappos, etc.), así como vídeos de aficionados en YouTube han consolidado la afición por las zapatillas minimalistas.
*faircompanies dedicó en su momento dos reportajes al fenómeno:
- uno centrado en el ensayo de Christopher McDougall, Nacidos para correr (Born to Run: A Hidden Tribe, Superathletes, and the Greatest Race the World Has Never Seen);
- y otro en clave práctica, presentando los primeros modelos sólidos de zapatilla minimalista (y recomendando, en primer lugar, el más minimalista de todos, el propio pie descalzo).
Calzado minimalista: la normalidad de la madurez
Miles de artículos y vídeos después sobre la materia, así como miles de kilómetros acumulados por corredores minimalistas en todo el mundo, algunas cosas han cambiado. Se marchan los focos propios del producto-de-moda y llega la normalidad de la madurez.
Una vez desaparecido el atractivo postizo de la novedad, han emergido tanto enmiendas como refutaciones integrales a estudios e hipótesis que, al menos sobre el papel, afirmaban lo beneficioso de correr con zapatillas poco aparatosas.
Estos estudios afirmaban lo beneficioso de dejar al pie apoyar todo el peso del cuerpo a la carrera del modo más similar posible a cómo lo habrían hecho nuestros ancestros de la sabana, mientras practicaban la caza por persistencia (seguir al animal hasta extenuarlo).
Cuantificando el auténtico impacto de una tendencia
Miles de historias de éxito y -también- lesiones plantares después, no queda claro cuán beneficiosa es la zapatilla minimalista, si bien se conoce lo perjudicial que puede ser correr con una zapatilla protectora sin haberse acostumbrado primero a correr y a hacerlo con zapatillas poco aparatosas.
Cualquiera con intención de informarse antes de probar en serio la carrera miminalista habrá encontrado infinidad de artículos y consejos recomendando aclimatar los pies y el resto de la musculatura a correr con menor protección.
(Vídeo: Abebe Bikila ganando -descalzo- la maratón de los Juegos de Roma 1960)
https://www.youtube.com/watch?v=1OrcLeUVm3o
A los dolores leves, rozaduras, llagas y otras molestias musculares y cutáneas de carácter leve, hay que añadir las lesiones de quienes, probando las zapatillas minimalistas, no han logrado aclimatarse y han padecido lesiones de importancia.
La adaptación requerida: evitar la fascitis plantar
La lesión más recurrente entre quienes se aventuran demasiado rápido o con demasiada intensidad en la carrera minimalista sin contar con la experiencia y musculatura adecuadas es la fascitis plantar: una inflamación aguda y dolor persistente en el talón, sobre todo agudo durante la mañana, tras la inactividad del reposo nocturno.
La fascitis plantar se presenta sobre todo cuando los tejidos de la planta del pie han sufrido una repentina sobrecarga de peso, y se previene o palía con reposo, fisioterapia, corticosteroides y calzado con mayor protección plantar.
El uso inadecuado del calzado minimalista puede desembocar en la imposibilidad de usarlo a largo plazo para prevenir este tipo de lesión, mientras que el modo más efectivo de prevenir la fascitis es preparar la transición paulatina desde un calzado más protector a uno más minimalista.
Los aficionados a la carrera con zapatillas que emulen correr descalzos pueden evitar rozaduras y molestias, así como lesiones persistentes.
El calzado minimalista no obra milagros (y todos deberíamos ser conscientes de ello)
El calzado minimalista no mejora el estado físico ni realiza curas milagrosas, del mismo modo que quien se come una manzana o una ensalada no espera adelgazar ni mejorar su salud.
Ello no ha servido para que la justicia estadounidense absuelva a Vibram, fabricante italiano de las icónicas zapatillas (y suelas, que usan bajo licencia buena parte de sus competidores en el segmento) minimalistas FiveFingers, que se calzan como un guante, con espacio independiente para cada dedo.
Vibram cometió el error de comercializar sus FiveFingers incluyendo afirmaciones no fundamentadas científicamente acerca de los supuestos beneficios para la salud del uso de su calzado-guante. El 7 de mayo de 2014 llegó el acuerdo que resolvía amistosamente la demanda.
Sobre los riesgos de publicitar ventajas sin solidez científica
La denuncia en marzo de 2012 de una de sus clientas estadounidenses, Valerie Bezdek, por lesiones ha llevado a la firma a resolver la demanda con un acuerdo económico: un depósito de 3,75 millones de dólares para quienes compraran en Estados Unidos un par de FiveFingers entre el 21 de marzo de 2009 y la fecha del acuerdo de la demanda, y quieran que se les devuelva el dinero por publicidad engañosa (94 dólares por par).
La publicidad de Vibram argumentaba que las zapatillas podían reducir lesiones en el pie, así como fortalecer sus músculos, sin basar la afirmación en ningún estudio. Una muestra más de las consecuencias de comercializar productos de un modo agresivo en una sociedad tan garantista con el consumidor como la estadounidense. Las demandas se interpusieron en California e Illinois.
La solución de la demanda también requiere a Vibram que establezca un sitio web informando sobre los términos del acuerdo.
Una demanda no refuta el calzado minimalista
La frontera entre la publicidad engañosa y el sentido común de los consumidores se difumina en el caso de Vibram, al tratarse de una compañía cuya tecnología es usada por millones de personas en todo el mundo sin mayores problemas ni inconvenientes que cualquiera de sus competidores.
La experiencia de Vibram con tejidos y suelas confortables y resistentes a la abrasión pese a su delgadez explica que varios modelos minimalistas de otras firmas incorporen suelas y sistemas de protección del fabricante de las FiveFingers: New Balance, Merrell/Patagonia, Saucony, The North Face o Dynafit, entre otras.
La polémica causada por la demanda contra Vibram no afecta a otros modelos y ni la marca ni sus competidoras pretenden abandonar el segmento minimalista.
A medida que se consolida el segmento minimalista, éste abandona su estatus de fenómeno de marketing en calzado deportivo y da paso a una tendencia antagonista: las zapatillas maximalistas encarnadas por las Hoka One One y las Altra Olympus.
Evolución de las zapatillas para correr más ligeras
El calzado minimalista tiene más tradición de lo que se le supone:
- en 1960, New Balance presenta las zapatillas Trakster, las primeras zapatillas comerciales diseñadas expresamente para correr;
- también en 1960, el etíope Abebe Bikila gana, corriendo descalzo, la maratón de los Juegos de Roma;
- 1976: Brooks presenta el modelo Vantage, primeras zapatillas con control de pronación;
- 1977: el Complete Book of Running de Jim Fixx entra en la lista de más vendidos de The New York Times;
- 1993-95: indios tarahumara ganan la ultramaratón de 100 millas (160 kilómetros) de Colorado calzando sandalias hechas a mano;
- 2004: Nike presenta la gama de zapatillas minimalistas Free como “herramienta de entrenamiento” para fortalecer pies y piernas, al constatar que las zapatillas del momento no proporcionaban esta función;
- 2009: Born to Run de Chris McDougall de convierte en superventas, popularizando la corriente minimalista;
- 2010: las Vibram FiveFingers logran el 2% de la cuota de mercado de zapatillas para correr, 4 años después del primer modelo;
- 2010: debuta la corriente antagónica, o maximalista, encarnada por las Hoka One One;
- 2012: Meb Keflezighi se clasifica para correr la maratón ganando las pruebas con calzado minimalista (Skechers);
- 2012: se presenta en Estados Unidos una demanda contra Vibram por comercializar sus FiveFingers con supuestos “beneficios para la salud” no probados científicamente.
El calzado (minimalista, maximalista o inexistente) no hace al corredor
No es una broma y hay clientes que se mueven por lo último, confundiendo el tipo de zapatilla con el rendimiento personal. Minimalistas o maximalistas, no hay zapatillas deportivas que corran solas. A lo sumo, el calzado con menos acolchamiento aumenta la velocidad del corredor.
Como Devon Jackson explica en Outside Magazine, no son las zapatillas las que causan lesiones, sino las rutinas (o la ausencia de éstas) del propio corredor.
Devon Jackson es tajante: “Has estado usando tus zapatillas como excusa de lesiones y rendimiento desde tu primera rutina. Y es tiempo de parar”.
Jackson da carpetazo, así, con los estudios que, siguiendo la misma tendenciosidad que otorgaba a las zapatillas minimalistas beneficios no probados -más allá de mayor sensación, velocidad y fortaleza muscular-, tratan ahora de relacionar el calzado minimalista con lesiones.
Decenas de estudios contradictorios después…
El acolchamiento o agarre de una zapatilla deportiva no son el principal factor de lesiones, y la conveniencia o no de usar zapatillas sin apenas suela varía en función del corredor, concluye Devon Jackson.
The New York Times recogía en 2013 las conclusiones de 5 estudios separados, que no hallaron beneficios significativos en la transición hacia un calzado minimalista.
Hay estudios, The New York Times prosigue que ponen en entredicho una de las supuestas ventajas del calzado menos acolchado, la capacidad para fortalecer los músculos del pie y hacerlos más resistentes a la larga.
Las sensaciones del calzado minimalista
Quien escribe estas líneas corre desde hace casi dos años en zapatillas minimalistas (10 kilómetros diarios, 5 días a la semana), sin haber padecido lesiones de ningún tipo: ni siquiera rozaduras significativas, cuanto más fascitis plantar.
Más que mejoras musculares perceptibles, el corredor minimalista sí aprecia con mayor detalle el tipo de superficie en el que corre: dureza, rugosidad e incluso temperatura son más perceptibles cuando lo que separa la planta de los pies del suelo es apenas una membrana de caucho reforzado.
Mientras sólo pequeños fabricantes han producido modelos auténticamente minimalistas (Vibram, Merrell, Vivobarefoot, etc.), las grandes marcas se han decantado por zapatillas ligeras y flexibles, evitando los extremos… y las posibles demandas.
Así, Nike, Adidas, Asics, Mizuno, Brooks o Saucony, entre otras, se conforman con calzado extra ligero y con suelas muy reducidas, sin llegar a la delgadez de los “modelos-guante”, tales como las Vibram FiveFingers, las Merrell Barefoot Glove, las Vivobarefoot Stealth o las inov-8 Bare-XF 210, entre otros modelos.
Peso y acolchamiento sí influyen sobre la velocidad
Peter Vigneron recuerda en Outside Magazine que no hay más evidencias claras sobre la dicotomía entre calzado más o menos minimalista que la incidencia del peso de la zapatilla en la velocidad del corredor.
Eso sí, Vigneron nos invita a permanecer atentos a los estudios que, con resultados todavía contradictorios, dejan entrever la relación entre calzado minimalista y una pisada distinta del corredor, similar a la realizada por nuestros ancestros.
Pero la complejidad psicomotriz que garantiza nuestro bipedismo se explica con nuestra adaptación a cualquier condición de calzado o terreno. La biomecánica ha determinado hace tiempo que los corredores adaptan inconscientemente su tensión muscular y flexión de rodilla para mantener las fuerzas de impacto en un rango neurológicamente determinado.
Sobre correr
Para expertos y fondistas veteranos, lo importante es correr y adaptarse a cualquier circunstancia. Abebe Bikila no ganó la maratón de Roma 1960 por ir descalzo, ni se volvió a imponer en la maratón de Tokio de 1964 por ir calzado en esa ocasión.
El secreto de Abebe es una celebración del oficio humano más antiguo, el que garantizó nuestro éxito antes de que llegara la complejidad de las herramientas: la caza por persistencia.
En los años 60, Bikila explicaba a sus entrevistadores que procuraba no aburrirse durante los largos días de entrenamiento en Etiopía persiguiendo a aves y mamíferos; casi ningún animal era capaz de cubrir 42 kilómetros sin parar a descansar.
El tamaño desproporcionado de nuestros glúteos en función de nuestra masa, la sujeción del talón de Aquiles (ausente en otros simios), o nuestra eficiente transpiración sostienen buena parte de la tesis de Christopher McDougall: hemos nacido para correr y siempre hay un rato para celebrarlo.
Lo hagamos descalzos, con calzado minimalista o, por el contrario, acolchando al máximo nuestros pies.
10 zapatillas minimalistas
Recopilamos a continuación 10 modelos de calzado minimalista, correspondientes a 10 marcas distintas.
2. New Balance Minimus Zero v2 (suela Vibram)
3. Merrell Barefoot Vapor Glove (suela Vibram)
4. Vibram FiveFingers SeeYa LS
9. Topo Run RR
Bonus:
